Le Burundi s’apprête à franchir une étape majeure dans son développement économique avec le lancement, en juin 2025, de la construction du chemin de fer Uvinza-Musongati-Gitega. Ce projet, réalisé par les sociétés chinoises China Railways Engineering Group Limited (CREGC) et China Railway Engineering Consulting Group Co Ltd (CREDC), est présenté comme le plus grand jamais entrepris au Burundi.
Selon Dieudonné Dukundane, ministre burundais des Infrastructures, c’est le plus grand projet de tous les projets qui ont été réalisés au Burundi. « C’est le premier projet qui va nécessiter le plus grand budget qu’on ait jamais vu dans le montage des projets au pays. C’est un projet qui va coûter à peu près 1,118 milliard de dollars ».
Le projet, financé en partie par la Banque africaine de développement (BAD), est conçu pour transformer l’économie burundaise en facilitant l’exportation des ressources minières, notamment le nickel.
En effet, « une fois construit, il sera possible de charger les marchandises le matin et le soir elles seront à l’océan Indien, au port de Dar es-Salaam, un changement qui n’a jamais existé au Burundi dans l’économie », a expliqué le ministre Dukundane.
Selon, le Burundi pourrait être compétitif finalement sur le marché international, « parce qu’aujourd’hui, c’est très compliqué quand votre marchandise doit arriver une semaine ; deux semaines après, l’autre concurrent aura multiplié le volume de transactions ».
Ce chemin de fer aura une longueur totale de 282 km, divisé en deux tronçons. Le premier, d’une longueur de 180 km, reliera Uvinza à Maragarazi en Tanzanie, tandis que le second, de 102 km, connectera Maragarazi à Musongati au Burundi.
Toutefois, une étude réalisée par le ministère burundais des Infrastructures en 2023 indique une répartition différente des distances et des coûts. Selon cette étude, le premier tronçon en Tanzanie s’étendrait sur 156 km, avec un coût estimé à 959 millions de dollars. Le second, situé au Burundi, couvrirait une distance de 126 km, pour un coût de 1,442 milliard de dollars.
L’impact social et économique du projet est considérable. La construction de cette ligne ferroviaire affectera 9 364 personnes, côté burundais, selon la même étude. En outre, ce projet permettra d’abandonner progressivement le transport routier par camions, réduisant ainsi le nombre d’accidents et les coûts d’entretien des routes.
La signature du contrat de construction a eu lieu le 29 janvier 2025 à Dar es-Salaam, en présence des ministres burundais des Infrastructures et de son homologue tanzanien.
« L’espoir est permis »
Les entreprises China Railways Engineering Group Limited (CREGC) et China Railway Engineering Consulting Group Co Ltd (CREDC) ont remporté le marché pour mener à bien ce projet.
Le ministre burundais des Infrastructures a exprimé son optimisme quant au calendrier des travaux : « Nous avons l’espoir que, si tout va bien, si rien ne change, à la fin du mois de juin, les travaux par endroits auront déjà commencé. Alors, si l’entreprise commence les travaux avant la fin du mois de juin 2025, il est prévu que le projet dure entre 4 et 5 ans. »
Avec ce projet, le Burundi ambitionne de renforcer sa compétitivité économique et de se positionner stratégiquement sur le marché régional. En facilitant l’exportation des ressources minières et en améliorant les infrastructures de transport.
La mise en place de cette ligne ferroviaire favorisera une exploitation accrue du nickel burundais, le pays possédant le dixième plus grand gisement de cette ressource au monde, situé à Musongati.
Par ailleurs, le Burundi regorge d’autres richesses naturelles comme le lithium et le cobalt, dont l’exportation devrait générer des revenus considérables. Grâce à cette connexion ferroviaire avec le port de Dar es-Salaam, qui centralise actuellement 80 % des échanges commerciaux du pays, ces ressources pourront être acheminées plus efficacement vers les marchés internationaux.
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