Grand débat – Pourquoi j’ai présenté mes excuses à M. Reyntjens

Par Athanase Karayenga

J’ai présenté sincèrement mes excuses à M. Reyntjens dont je conteste formellement, néanmoins, l’option de sortie de crise qu’il a élaborée et qui est présentée comme un scenario politiquement incorrect. Je me suis souvenu de la leçon de M. Jean-Paul Harroy, dernier Gouverneur Général du Ruanda-Urundi. Je vous raconte.

En août 1977, Bagaza effectuait la première visite officielle au Rwanda et rencontrait Juvénal Habyarimana pour la première fois. Je faisais partie de la délégation burundaise. Nous étions entrain de remplir les formulaires à la réception de l’Hôtel Mille Collines. Un agent du service de renseignement du Burundi, venu à Kigali avant l’arrivée du président Bagaza, m’a repéré, est arrivé par derrière et m’a tapoté sur l’épaule en me demandant de le suivre à l’écart. Il voulait me transmettre une information confidentielle.

– Vous ne me connaissez pas, dit-il. Mais je sais que vous êtes journaliste. M. Jean-Paul Harroy est descendu dans le même hôtel que vous.

L’agent s’est ensuite discrètement éclipsé. Je ne le reverrai plus.
Mon sang n’a fait qu’un tour. Je m’approche de la réception. Je m’adresse à un jeune homme qui collectait les fiches d’enregistrement des visiteurs. Je lui demande s’il pourrait avoir l’amabilité de me mettre en contact avec M. Jean-Paul Harroy. Spontanément le jeune homme décroche le téléphone et appelle M. Jean-Paul Harroy. Il me le passe. Je parle au dernier Gouverneur Général du Rwanda-Urundi. Emotion. Il représentait, avant l’indépendance, la Tutelle Belge. C’était lui qui était le véritable chef d’Etat des deux pays. Même si nous avions des rois à la tête de chacun de nos deux pays.

Je me présente rapidement et lui explique que je souhaiterais qu’il m’accorde une interview. Miracle. Il accepte. Tout excité, je prends l’ascenseur jusqu’au quatrième étage. Je frappe à sa porte. Un homme de taille moyenne, un peu enveloppé et souriant m’accueille. J’avais mon enregistreur, le Nagra. Il m’invite à m’assoir. Je me présente à nouveau et lui explique que je suis journaliste, directeur général de la radio nationale. Je lui précise que j’ai eu l’idée de lui demander une interview parce qu’il fait partie de notre histoire. Je lui promets, je m’engage sur l’honneur, de diffuser l’interview sur les ondes de la radio nationale.

Parenthèse. Je savais que Jean-Paul Harroy était très contesté au Burundi et même détesté pour le rôle de la Tutelle belge dans l’assassinat de Louis Rwagasore. La mère du prince, la reine Thérèse Kanyonga, lui avait d’ailleurs administré une gifle retentissante sur la joue, à la Clinique Prince Louis Rwagasore où Jean-Paul Harroy était venu s’incliner devant le corps du prince. Dans son livre de mémoire, Jean-Paul Harroy affirme que « c’est la gifle la plus retentissante qu’il ait jamais eue. » Fermons la parenthèse.

Dans la chambre du dernier Gouverneur Général du Ruanda – Urundi, se trouvait aussi Mme Harroy. Elle a écouté ma présentation. Et tout d’un coup, elle bondit comme une lionne. Elle hurle littéralement.

– Jean-Paul, n’accepte pas. Tu sais bien que les Burundais nous détestent.

A cet instant précis, j’étais persuadé que mon projet d’interview était réduit à néant. J’ai déployé des tonnes de diplomaties et de savoir-faire journalistique pour le convaincre de m’accorder cette interview historique. Jean-Paul Harroy a finalement accepté. L’interview a été diffusée sur les ondes de la radio nationale à mon retour de Kigali.

Certaines personnalités des milieux de l’Uprona de l’époque m’en ont beaucoup voulu et m’ont traité de traître. Parce que j’avais donné la parole à un ennemi de la nation. Comme promis, j’ai envoyé une copie de cette interview à M. Jean-Paul Harroy à une adresse qu’il m’avait indiquée à l’Université Libre de Bruxelles. Plus tard, je saurai qu’elle lui est bel et bien parvenue.

A la fin de ce long entretien avec ce personnage historique pour nous les Burundais et les Rwandais, j’ai compris une chose. Jean-Paul Harroy avait une terrible nostalgie de Bujumbura. Je pense qu’il aurait adoré y être invité un jour et revoir les lieux d’où il avait exercé son mandat de dernier Gouverneur Général.

Le magnétophone était éteint. On échangeait en « off » comme on dit dans le jargon journalistique. Je n’enregistrais pas ses propos. A la fin de cet entretien et avant de le remercier et de prendre congé de Jean-Paul Harroy et de son épouse, qui s’était calmée entretemps, je lui pose une question qui me brûlait la langue depuis un moment. Pourquoi, le premier novembre 1959, le Rwanda a-t-il flambé et pas le Burundi ? Allusion à la première guerre civile du Rwanda appelée aussi  » Révolution sociale. »

– Avant de répondre à votre question, me dit Jean-Paul Harroy, je voudrais vous révéler un secret. De toute ma carrière politique, poursuit-il, je garde un souvenir. Mes meilleurs amis politiques étaient les Hutu du Rwanda et mes pires ennemis politiques étaient les Tutsi du Burundi. Mais, ajoute-t-il tout de suite, je préférais de loin mes ennemis.  »

Ah…. ! Grosse surprise que j’ai de la peine à dissimuler. Pourquoi, lui demandai-je ?

– Parce que, me dit Jean-Paul Harroy, pendant les négociations pour l’indépendance de votre pays, le Burundi, nous avions des discussions très tendues. Au point que souvent, nous avons failli en venir aux mains et nous égorger en nous attrapant par les cols de chemises.

Cependant, dans ces moments d’extrême tension, il y avait dans la délégation du Burundi, un homme qui avait un talent fou pour faire rire. Il nous racontait des blagues et nous nous écroulions de rire et nous reprenions les négociations.

Je peux vous dire que c’est l’humour de Muhirwa André qui a sauvé votre pays. En outre, ajoute-t-il, les Burundais m’ont respecté jusqu’au bout.
Sinon, la Belgique avait programmé que les deux pays, le Rwanda et le Burundi, devaient flamber le même jour, la même heure. »

Leçon de cette histoire ? Même dans un débat houleux sur « le scénario politiquement incorrect » proposé par M. Reyntjens pour sortir le Burundi de la grave crise dans laquelle le pays se noie, il faut respecter ses adversaires ! Et même les faire rire, si on en a le talent ! Samandari Power, au secours !