Il fait frais et beau ce samedi matin. Le lieu s’appelle Amahwane- Les Rencontres. Là, la Ruvyironza et la Ruvubu se marient pour ne devenir qu’un rivière: le Ruvubu. Des oiseaux exotiques nichent dans un îlot au carrefour des deux rivières. Sur cette image, le cours d’eau délimite la province de Karusi (les collines à droite) de Gitega (à gauche).

Les passants qui contemplent ce paysage ignorent peut-être la tragédie qui, par deux fois, s’est jouée sur cette terre féerique.

Un riverain témoin de cette époque raconte : « En 1972, au plus fort des purges ethniques, les militaires avaient creusé des fosses au pied de la rivière [terrains bordant le Ruvubu sur l’image, en second plan] et nous les voyions amener des détenus, de la prison de Gitega. Des gens de toutes catégories, et même des prêtres et des sœurs.

Les victimes, Hutu, mains liées dans le dos, étaient poussés dans les fosses. Quand elles étaient remplies, on tirait dans le tas sur ceux qui étaient à la surface. On mettait ensuite la terre. Ceux qui étaient en dessous mourraient d’étouffement. »

A-t-il entendu parler d’un certain Abbé Michel Kayoya, tué et, semble-t-il, enterré là ? L’homme montre le remblai bordant la Ruvubu: la reposerait l’abbé-poète.

Puis, les années ont passé, beaucoup d’eau de la Ruvubu a coulé. 19 ans plus tard, le 21 octobre 1993, dans la foulée de l’assassinat du Président élu, Melchior Ndadaye, une histoire tragique se rejoue au confluent de la Ruvyironza et la Ruvubu.

Les habitants du coin voient des Tutsi courir vers la rivière pour tenter d’échapper aux Hutu qui les poursuivent, de l’autre côté de la Ruvubu. « Certains se faisaient tuer au pied de la colline [c’est dans la commune Shombo], on voyait des cadavres charriés de de Karusi plus en amont, notamment Gitaramuka. Cela faisait très peur à voir » raconte une mère, le regard soudain perdu.

Plus tard, des militaires obligeront des habitants du coin à repêcher des corps et à les enterrer sur les berges de la rivière.

Aujourd’hui, sur les berges fertiles de la Ruvubu où reposent tant de suppliciés Hutu et Tutsi, le maïs pousse, indifférent.

Philosophe, les yeux rivés sur les eaux un homme du coin parle doucement: « Si l’on décidait d’arrêter toux ceux qui ont trempé dans les crimes du Burundi, on n’aurait pas assez de place dans les prisons. » Comme pour se donner du courage il lance en enfilant une veste et des bottes noires pour les travaux communautaires : « Il faut construire notre pays. » Nous sommes samedi. Le fleuve Ruvubu, comme toujours, s’écoule, imperturbable.

Commune Bugendana. Juste en bas du marché, une allée mène vers le site des déplacés. Assises à l’ombre de bananeraies, pudiques, trois femmes interrogées refusent d’évoquer le passé : « Tout cela est révolu! », lance, dépitée, une d’entre-elles.

En 1993, quand l’assassinat du Président Ndadaye et de ses proches collaborateurs est confirmée, les ménages tutsi de Bugendana sont attaqués: « Dans notre commune, des centaines de personnes ont été tuées, des femmes enceintes éventrées… J’ai ainsi perdu mon mari et mon fils aîné», raconte Marie*, une dame de 60 ans, le regard fixe à l’évocation de ces images.

Sur les collines, la peur chez les Tutsi survivants est telle qu’ils décident de quitter leurs maisons pour se regrouper au chef-lieu de la commune Bugendana à partir de fin 1994. Le refuge deviendra leur sépulture.

Le 20 juillet 1996 des coups de sifflets et des chants des rebelles hutu déchirent l’aube.
Femmes, enfants, mères enceintes, sur le site de déplacés de Bugendana les tueurs ne feront pas de quartier. Le décompte officiel fait état de 341 personnes tuées. Tous des Tutsi. Quatre jours après, c’est l’enterrement. Le gouvernement, en émoi, a envoyé des excavateurs creuser des fosses dans lesquels reposeront les morts de Bugendana.

A Bugendana, tous les 21 juillet, les rescapés et leurs proches se rassemblent pour une messe du souvenir: « Au début, les Hutus avaient peur de venir, mais l’année passée, ils étaient là », affirme un jeune homme de 27 ans rencontré dans le site.

Pour la justice, Marie admet que quelques mois après le massacre de 1996, « certaines personnes accusées de crimes ont été arrêtées et emprisonnées à Gitega. Certains ont même reconnu avoir participé à des crimes. Mais quelques mois après, nous avons été surpris d’en revoir plusieurs parmi nous, en ‘liberté provisoire’ nous disait-on! Parmi eux, Pascal*, le meurtrier de mon mari… »

Depuis, elle n’y croit plus dans la justice : «Nous nous sommes pardonnés, et cela suffit amplement », conclut Marie en racontant comment elle a financièrement participé à l’organisation de la fête de communion de la fille de Pascal. « Qu’on nous donne du bétail pour que nous ayions du fumier, comme avant 1993 », murmure Marie. Avant de revenir à la charge : « Mais aucune forme de justice ne fera revenir mon mari! »

Puis conclut, la voix nouée : « Soyez nos émissaires et demandez aux autorités de nous laisser dans ce site de Bugendana. C’est impossible de penser rentrer sur les collines ! »

Des centaines de croix des victimes de Bugendana, seules quelques unes émergent péniblement des hautes herbes.

Un petit cimetière appartenant à l’Évêché de Ruyigi dans une petite clairière à la lisière d’une route en terre battue. L’endroit est entouré de pins, de bâtiments de l’Église. D’échos de voix féminines chantent sous de sourds battements d’un tambour. L’air est frais. Des oiseaux chantent en allant on ne sait où. Des visages graves, inclinés, vont ou reviennent de la messe.

Au milieu de cet espace, une grande croix. Près de là, une tombe, commune, assez bien entretenue, avec des carreaux blancs. Au pied de la pierre tombale, un gros cierge et un bouquet de fleurs : « Chers parents, chers amis, reposez-vous en paix ».
Des passants, personne ne veut parler sur les circonstances de la mort des 72 disparus enterrés à Ruyigi. Il faudra patienter, pour trouver des témoignages en provenance même de l’Évêché : « Ils étaient des prêtres, des soeurs et des séminaristes, tous Hutu, exception faite d’une femme d’ethnie tutsi, qui n’avait pas voulu se séparer de son mari, Hutu ».

Nous sommes dans la matinée du 24 octobre 1993, et un grand nombre de Hutu du centre-ville de Ruyigi se sont refugiés à l’Évêché, dans la crainte d’être tué par les Tutsi, en représailles aux leurs tués le lendemain de l’assassinat du président Melchior Ndadaye. « Le lieu est sacré, on ne viendra pas nous chercher jusqu’ici », pensent-ils peut-être. Erreur. Parmi les personnes qui tentent de résister au massacre qui s’annonce, quand les élèves du lycée de Rusengo et quelques fonctionnaires de Ruyigi, tous Tutsi, pénètrent dans l’Évêché, Marguerite Barankitse, dite Maggy. Son histoire a fait le tour du monde.

Après le massacre, les corps seront enterrés non loin de là, grâce notamment à l’aide de Maggy, qui fondera plus tard la maison Shalom. Des cérémonies de commémoration des personnes disparues seront organisées, notamment autour des années 2003 – 2004 par des membres du parti Frodebu originaire de Ruyigi. « Parfois, des familles de passage à la Maison Shalom sont accompagnées sur cette tombe commune pour se recueillir », témoigne-t-on à l’Évêché. Avant de renchérir : « Après cette tragédie, il n’y a pas eu d’autre crime ici, et nous sommes parvenus à garder la cohésion. Les rescapés de la tuerie ou les enfants des victimes ne parlent pas de vengeance. Le pardon est là, mais il n’est pas incompatible avec la justice »…

« Hano havyagiye Umuganwa Ludoviko Rwagasore, Ministri wambere yavutse ku wa 10 – 1- 1932, yafiriye Uburundi ku munsi wa 13 octobri 1961 » -( Ici repose le Prince Louis Rwagasore, le Premier Ministre né le 10 janvier 1932, mort pour le Burundi le jour du 13 octobre 1961.)

A ses côtés, Ngendandumwe Pierre, son successeur et le Prince Ignace Kamatari frère du Mwami Mwambusta IV et fils du Mwami Mutaga IV, tous assassinés, le premier en 1965 et le second en 1964.

Un témoin de l’époque rappelle que l’on a voulu enterrer le Prince à un endroit où il continuera à veiller sur la capitale. En effet, le mausolée offre une vue imprenable sur Bujumbura. Situé sur les flancs de la colline Vugizo, le monument à l’honneur du Père de l’Indépendance est bien entretenu, soigné, un grillage aux couleurs du pays entoure la partie haute du site.

C’est un des rares monuments qui fait l’unanimité. Tout le monde le respecte. Chaque année, le 13 octobre, la classe politique burundaise, les institutions du pays, à commencer par le Président ou encore les représentations diplomatiques en place à Bujumbura viennent s’incliner devant le monument.

Plusieurs chansons populaires évoquent ce fils du roi Mwambutsa. A l’occasion du 50ème anniversaire de l’indépendance, un film documentaire sur sa vie et son rôle dans l’histoire du Burundi est en préparation. En Belgique, un journaliste a fouillé les archives de l’administration coloniales pour montrer que tout n’avait pas été dit sur sa mort. Une traduction du livre paru en néerlandais est en projet chez Iwacu.

Du mausolée, on sent une certaine quiétude, le soir, le soleil qui miroite dans le lac Tanganyika avant de s’immerger derrière les monts Mitumba dans l’Est de la RDC offre un spectacle féerique. Mais les chiffres gravés sur la pierre tombale rappellent la terrible réalité : cette jeunesse fauchée dans la fleur de l’âge. 29 ans. Le Prince est mort très jeune. Une courte vie mais si bien remplie…

« C’est alors qu’un professeur, dans un geste de don de soi extraordinaire, frappe de sa tête les vitres de la fenêtre. Sa tête se fend instantanément, du sang coule, mais il y a une brèche par laquelle il passe. Il est transpercé dès sa sortie par les meurtriers, mais d’autres élèves parviennent à s’enfuir par le trou laissé par leur ancien professeur ». C’est la voix d’Onesphore*, qui tient par la main celle de sa fille aînée et qui lui fait visiter l’intérieur calciné d’une chambre de la station d’ essence qui a servi de four crématoire.

Les murs blancs maculés de traces sombres ont vu, dans la journée du 21 octobre 1993, des élèves tutsi et certains hutu qui ont refusé de se séparer de leurs camarades saisis par les habitants hutu. « On venait d’annoncer la mort du Président Ndadaye, et ces élèves, issus de l’École Normale de Kibimba ont pris par une population furieuse, acheminés vers la petite station à essence sur la route menant à Gitega, », raconte Gaston*, 15 ans à l’époque.

Onesphore, suivi par sa fille, et son épouse se souvient : « Les tueurs nous ont poussé à l’intérieur de la station à essence, ils ont fermé et ont apporté des bidons d’essence. Ils ont alors mis le feu ».

Des 74 élèves tués à Kibimba, on retrouvera certains restes dans les broussailles des collines environnantes. « Le directeur de l’école, condamné par la justice pour avoir livré ses élèves aux tueurs , sera pendu plus tard. Les restes jeunes élèves des défunts sont enterrés quelques jours après le crime dans une fosse commune située sur la même colline, mais en contrebas », complète Gaston.

Assis près du monument érigé sur l’ancienne station à essence, Gaston précise sans gêne : « Nous venons tous ici, Hutu et Tutsi, pour se recueillir ou juste pour s’asseoir et se reposer. Évoquer des questions de justice ferait ressurgir la haine, oubliée, entre les familles ». Pourquoi ? « Parce qu’à la suite de ce massacre et de nombreux autres perpétrés notamment à Rutegama, les militaires du camp Mwaro( à une vingtaine de kilomètres de là – NDLR) qui sont venus rétablir la sécurité dans les parages ont à leur tour, dans un accès de vengeance, tué beaucoup d’habitants hutu du coin. Comment arrêter toutes les personnes impliquées dans les massacres? »

Avant que la famille quitte le monument de Kibimba pour continuer la route vers Bujumbura, la fille d’Onesphore pointe de son petit index les lieux : « Papa, regarde, il est écrit « Plus jamais ça! ». La voix paternelle monte, un peu émue : « Oui, ma fille, pour dire Plus jamais tuer les enfants. Plus jamais tuer les gens ! »

Le soleil disparaît un peu plus de l’horizon.

On appelle l’endroit Ku bumwe – Lieu de l’Unité. Nous sommes dans la commune de Buterere, au nord de Bujumbura. Derrière cette maison abandonnée que l’on voit sur la photo, de très hautes herbes s’élancent vers le ciel, serrées, alors que non-loin, une guérite signale un poste de surveillance de la société Amsar, qui dispose d’étangs d’épuration d’eaux usées. Au loin, à près de deux kilomètres se dressent les bâtiments de l’ex-Complexe Textile du Burundi, Cotebu.

« En dessous de ces herbes il y a beaucoup d’eau recouvrant en fait une terre très poreuse. Et en dessous de cette terre, des centaines et des centaines de corps de Hutu tués en 1972 », dont celui de son grand-père, raconte Sylvain,* un jeune homme de Buterere.

« On les emmenait principalement de la prison de Mpimba, les mains liées dans le dos, ou morts, et on les jetait dans de grandes fosses qui avaient été creusées auparavant par des pelleteuses », précise un vieil homme, rencontré à quelques quatre cents mètres de là, non loin de la décharge de Buterere : « De loin, nous entendions la nuit venue, le bruit des machines qui creusaient encore et encore la terre, sous le regard vigilant des militaires… »

Sur les lieux connus dans la contrée autant par les Hutu que par les Tutsi,
ni croix, ni tombe : « Seuls les crapauds et les sauterelles chantent la nuit venue », décrit Sylvain.

« Le massacre a duré moins de dix minutes », raconte la population excitée qu’on s’y intéresse – « enfin! ». C’était un 3 mai 1996. La veille, la nuit, les rebelles avaient renversé un pylône électrique de la Regideso plantée juste sur la colline qui surplombe le marché.

Ce jour-là donc, le marché était achalandé comme d’habitude. « Les femmes avaient étalé leurs tomates, les bouchers planté leurs crocs », raconte Claver*, 36 ans.

Soudain, G., l’administrateur de Musigati surgit dans le marché. Derrière lui, des militaires. Panique dans la population « exclusivement hutu », précisent les témoins. « Les gens ont commencé à courir » explique un agriculteur qui venait de vendre du café.

Mais rassuré par l’administrateur dans un message répété par mégaphone, la population a reflué vers le marché. « C’était tout de même l’administrateur qui nous appelait», explique un témoin.

L’administrateur aurait alors lancé: « Sauriez-vous qui qui ont renversé ce pylône ? »
– « Non, Monsieur »
– « Alors, pourquoi avez-vous fui quand vous m’avez vu arriver? », a encore demandé l’autorité.
– « Nous avons vu les militaires et nous avons eu peur, vu qu’il y a un pylône renversé », ont expliqué les gens.
– « Continuez votre marché comme à l’accoutumée, n’ayez aucune crainte », a rassuré l’administrateur communal.

Puis, quelques temps après, le chef des militaires a tiré un coup de feu. Le coup de semonce, disent les témoins. La gueule béante d’une mitrailleuse s’est mise à cracher le feu. Sur les côtés, des militaires se sont mis à tirer sur les habitants qui tentaient de s’échapper.

« L’enfer a duré moins de dix minutes! », résume un quinquagénaire. Quand les militaires repartent c’est l’horreur : des centaines de corps gisent inanimés. « Plus de 400 Hutu morts » assurent les habitants qui n’oseront s’approcher du lieu que deux jours après. Certains corps seront enterrés à la hâte au marché-même ou dans les environs, d’autres emportés par les leurs.

Quatre jours après, une pelleteuse est arrivée, a entassé les corps restants dans un camion pour les déverser dans une fosse commune plus loin.

Aucune autorité d’alors ne mettra les pieds à Kivyuka. « De la part des dirigeants de l’époque, nous ne méritions pas d’égard : nous étions des Hutu. Nous entendons dire que l’on a construit des monuments à Kibimba, Teza ou Buta, mais ici, jamais ! », lance un homme, 18 ans à l’époque du massacre, acclamé par les rires et les hochements de tête de l’assistance. Ce qui attriste encore plus les gens, c’est que « même des autorités actuelles, parmi lesquels les anciens rebelles qui ont peut-être renversé ce pylône, personne ne nous représente pour défendre l’idée de construction d’un monument dédié aux nôtres ».

Depuis, un marché a été installé sur le lieu. En dessous des étals, des boursouflures du sol indiquent des tombes : « Nous racontons cela à nos enfants, pour qu’ils sachent l’histoire du marché de Kivyuka! », disent les rescapés.

>>Lire la suite