Votre qualité principale ?

Je suis passionné par ce que je fais. Je n’ai pas de demi-mesures. Soit je suis à fond ou non.

Votre défaut principal ?

Des fois, je ne suis pas souple. Je tiens absolument aux résultats que je me fixe.

La qualité que vous préférez chez les autres ?

La sincérité. Je déteste les personnes qui ont peur d’exprimer leur opinion alors que celles-ci peuvent faire avancer la société.

Le défaut que vous ne supportez pas chez les autres ?

L’hypocrisie et le mensonge. Un vilain défaut. Le genre de personnes qui peut te poignarder dans le dos.

La femme que vous admirez le plus ?

La chancelière allemande, Angela Merkel. Le prototype par excellence qu’une femme peut faire mieux que l’homme. Aussi, Michelle Obama, un modèle à mes yeux.

L’homme que vous admirez le plus ?

Barack Obama, le président français Emmanuel Macron. Il suffit de suivre de près ses discours… Un homme sûr de lui-même, ambitieux, qui sait là où il va.

Votre plus beau souvenir ?

La médaille d’or de Vénuste Niyongabo aux Jeux olympiques d’Atlanta en 1996. Toutefois, sa médaille d’argent sur les 1500 m aux mondiaux juniors d’athlétisme en Corée du Sud, en 1992 à Séoul, fut un acte fondateur. En lui, nous avons commencé à voir un champion en devenir.

Sinon, sur le plan personnel, je dirai ma nomination en tant qu’assistant à l’Université du Burundi au cours de l’année académique 1978-1979. Aussi, j’ajouterai que ma nomination au poste de ministre m’a fort surpris.

Je me souviens que ce jour -là, un ami, d’ailleurs un collègue de la présidence m’a appelé me disant : « Le 1er verre, ça sera moi !». A cet instant, je n’en revenais pas. Par après, il m’a dit que j’avais été désigné pour être ministre en charge de la Jeunesse et des Sports. Une belle surprise pour moi. Parce que contrairement à ce qui se dit, je ne m’attendais pas à cette nomination.

Votre plus triste souvenir ?

Lorsque j’ai perdu ma belle-fille en mars 2020 au Canada.

Quel serait votre plus grand malheur ?

Revivre les évènements sanglants de 1993. Ma famille a été décimée à Karusi juste après l’assassinat du président Ndadaye.

Le plus haut fait de l’histoire burundaise ?

La résistance de tous les rois qui ont lutté contre l’invasion des colonisateurs.

La plus belle date de l’histoire burundaise ?

L’accession à l’indépendance du pays, le 1er juillet 1962
.
En plus de 65 ans de vie, quel votre plus grand regret ?

Honnêtement, je n’en ai pas. Certes, je n’ai pas toujours vécu confortablement, mais je m’en suis toujours bien sorti. Et le hasard des choses a fait que j’embrasse à l’université une faculté à laquelle je n’étais pas prédestiné. Un choix, je pense, qui m’a permis de mener une belle carrière professionnelle. Pour revenir à votre question, je pense que mon regret aurait été de ne pas avoir saisi cette opportunité.

Qu’est-ce qui s’est passé ?

Trois mois après avoir intégré la faculté de droit à l’Université du Burundi, un professeur européen est venu me dire qu’il cherche des étudiants pour étudier à l’Institut des Sciences de l’Education physique. Jeune, un corps d’athlète, il m’avait remarqué depuis longtemps, je pense. Sans détour, malgré les foudres de ma sœur, j’ai sauté sur l’occasion et abandonné la faculté de droit.

La plus terrible date de l’histoire burundaise?

Toutes ces dates qui ont endeuillé le Burundi tout au long de son histoire.

Le métier que vous auriez aimé faire ?

Je suis très heureux par ce que j’ai eu comme carrière professionnelle : enseignant, grand entraîneur passionné. Mais, je ne peux pas nier qu’être pilote d’avion ne m’aurait pas tenté.

Votre passe-temps préféré ?

Le vélo. C’est mon addiction.

Votre lieu préféré au Burundi ?

A Bujumbura, j’aime bien me prélasser au bord du lac Tanganyika en prenant un bon café. Quand je ne suis pas à Bujumbura, Bugarama est ma destination préférée pour son bon air. Sinon, il n’y a pas plus revivifiant qu’être chez soi à la campagne. Lorsqu’on se lève le matin, entendre les coqs chanter…

Le pays où vous aimeriez vivre ?

L’Australie. Ses grands espaces réservent un côté sauvage.

Votre rêve de bonheur ?

Une vie épanouie, décente. C’est d’ailleurs, ma prière. Chaque fois que je vais à la messe, je demande à Dieu de m’accorder une vie convenable et non la « surabondance » en ayant de quoi partager avec les autres.

Un bref épisode que peu de gens savent des JO de 1996. A la dernière minute, contre toute attente, Vénuste Niyongabo a annoncé qu’il laisse tomber le 1500 m pour concourir sur le 5000m…

Une sacrée épreuve. Je me souviens d’ailleurs que beaucoup m’ont accusé d’avoir été soudoyé par le staff de Noureddine Morceli (l’Algérien concurrent direct de Vénuste, NDLR). Je dois avouer que la veille, il m’avait exposé ses préoccupations. En tant que directeur et entraîneur principal de la délégation, je pense avoir pris la bonne décision en le soutenant.

Quelle était la raison de ce revirement ?

Sur 1500 m, ce n’était pas gagné d’avance, car en plus de Morceli, les Kényans, les Marocains étaient craints. Ce que les gens ne savent pas, c’est que Vénuste avait les minima A qualificatifs, à la fois sur 1500 m et 5000 m. Et comme Dieudonné Kwizera avait les minima B, c’était idoine qu’il lui laisse une chance de se mesurer aux autres. La suite de l’histoire, vous la connaissez. Pour la toute 1ère fois, pour sa 1ère participation dans des Jeux olympiques, le Burundi a remporté une médaille d’or.

Comment avez-vous vécu ce moment ?

Que des frissons! Déjà lorsque la cloche retentit pour le dernier tour, tout le monde est debout, des cris d’encouragement de part et d’autre du stade olympique. A cause de l’émoi, j’avais du mal à sortir ma voix.

Une course interminable donc…

Voilà le juste mot ! Je retrouve ma voix lorsqu’il dépasse le Kényan Paul Bitok. A cet instant, j’ai vu qu’il peut arracher l’or. Et lorsqu’il franchit la ligne d’arrivée, je cours, je crie… D’ailleurs, je me souviens que j’ai voulu joindre un ami qui était au Burundi pour l’informer de la nouvelle. Il m’a fallu plus de 10 minutes pour composer le vrai numéro. Je tremblotais.

Voyez-vous le Burundi rééditer cet exploit ?

Il faut rester optimiste. Les talents sont là, nombreux. Aux responsables de mettre des instances habilitées, de faire feu de tout bois pour qu’ils éclosent très vite. En fait, le plus souvent, de la détection d’un talent et que ce dernier puisse s’exprimer au plus haut niveau, il faut plus d’une dizaine d’années. Pour qu’un tel exploit soit réédité, il faut bien d’efforts. Mais il faut aussi que le gouvernement, la fédération, le CNO ne misent pas sur un ou deux talents. Plutôt sur une fourchette très élargie d’athlètes pour augmenter les chances de détecter les talents.

Depuis peu, les compétitions scolaires n’ont plus la même côte qu’il y a 20 ou 30 ans. Une des causes des résultats qui vont decrescendo dans nombre de disciplines sportives?

Sans l’ombre d’un doute. A cette époque, la compétition scolaire a servi de locomotive. Pour tout dire, lorsque le sport secondaire a décollé cela a servi d’émulation dans le camp adverse. Sur les pistes, les militaires, les athlètes en provenance des provinces voulaient impérativement battre les élèves et vice-versa. Contrairement à ce qui se fait aujourd’hui, il y avait une obligation pour chaque école de participer. Une bonne habitude qui a disparu aujourd’hui.

Francine Niyonsaba qui a été redirigée vers le 5000m, la voyez-vous retrouver son niveau ?

Rien n’est certain. Pour le moment, elle doit se réadapter, intégrer les nouvelles techniques de course. Mais c’est une battante. Elle peut revenir à son meilleur niveau. Toutefois, personnellement, je pense que le plus grand challenge, c’est de se qualifier pour Tokyo. La suite, je ne doute point que la mutation sera bonne.

Toujours en forme à plus de 65 ans. Quel est votre secret ?

Honnêtement, je n’en ai pas. Mais, il faut essayer de vivre sainement, de faire du sport, d’éviter les excès (alcool, nourriture trop grasse, très salée), et de temps en temps s’amuser.

Votre plat préféré ?

De nature, je suis très frugivore. Et lorsque j’ai envie de me faire plaisir, je mange du poisson. Sinon dans mon alimentation, je donne une place de choix aux légumes et aux fruits.

Votre chanson préférée ?

Tout ce qui est de la bonne musique, j’adore.

Quelle radio écoutez-vous ?

Buja Fm, pour ses émissions sportives .Toutefois, de temps à autre, je fais le tour des chaînes locales pour écouter les émissions culturelles.

Avez-vous une devise ?

« Fais ce que tu as envie de faire, peu importe ce que les gens peuvent penser de toi ». Je suis convaincu que l’on ne peut se soustraire au préjudice des autres.

Votre souvenir du 1er juin 1993 (le jour où le président Ndadaye a été élu) ?

La liesse populaire. La circulation quasi impossible sur certains axes de la capitale, et la déception dans le camp des Upronistes.

Votre définition de l’indépendance ?

Avoir la liberté d’entreprendre d’exprimer ses opinions, le respect de la différence dans la diversité.

Votre définition de la démocratie ?

La liberté de penser, d’adhérer, de critiquer. Mais aussi savoir les accepter.

Votre définition de la justice ?

Elle se résume à travers ce dicton : « La justice n’est pas forcément celle qui me donne raison. C’est lorsque elle s’exerce de façon impersonnelle, sans interférence aucune, quand bien même elle doit déplaire à certains »

Ancien ministre de la Jeunesse et des Sports, si jamais vous le redeveniez qu’elles seraient vos urgentes mesures ?

Ce serait une sacrée tâche! Lorsque feu président Nkurunziza m’a nommé, il m’a clairement notifié que ce ministère et réputé pour ses détournements. Une anecdote : quand j’étais en déplacement, il y avait des gens qui étaient toujours aux aguets. Il s’arrangeait à ce que tous les dossiers en attente soient vite traités à mon insu. De petites combines qui témoignent de la mauvaise foi de certains fonctionnaires.

-L’urgence serait d’assainir la gestion des deniers publics.
-Faire participer davantage les bénéficiaires(les acteurs de la culture, du secteur de la jeunesse, les mouvements sportifs) à l’établissement du plan d’action annuel.

Croyez-vous à la bonté humaine ?

J’y crois franchement ! Et je la croise tous les jours. Chaque fois que je fais du vélo, je vois combien les Burundais sont bienveillants les uns envers les autres sur la route. En pleine course, quelqu’un qui voit que tu as soif et te désaltère avec de l’eau ou te donne du maïs pour reprendre tes forces. Nul besoin de regarder si tu es tutsi ou hutu. Il te sert amicalement.

Pensez-vous à la mort ?

Qui n’y pense pas. Mais, j’espère vivre assez longtemps. Toutefois, je ne souhaite pas « traîner » longtemps sur cette terre en ayant perdu mes moyens physiques, mes capacités intellectuelles. Le moment venu, je souhaite partir dans la sérénité.

Si vous comparaissez devant Dieu, que lui direz-vous ?

Mon Dieu vous avez été très généreux avec moi. Je demande l’indulgence pour être à vos côtés pour toute l’éternité.