D’après nos enquêtes, les orpailleurs de Butihinda utilisent le mercure. Un métal nocif pour l’homme et l’environnement
Le mercure a la propriété unique de former un amalgame avec l’or. La technique des orpailleurs consiste à traiter les boues aurifères avec du mercure pour former l’amalgame. Ensuite, celui-ci est chauffé pour évaporer le mercure et libérer l’or. Selon Agence Science Presse, on estime que cette méthode expose entre 10 et 15 millions d’orpailleurs, surtout dans les pays du tiers monde, à des doses toxiques de vapeurs de mercure, une des formes qui pénètre facilement dans le cerveau. Une étude indique que près de 50% de ces mineurs ont des symptômes d’ordre neurologique caractéristiques de l’empoisonnement au mercure. Celui-ci se retrouve également dans les rivières, où par biotransformation, est converti en mercure organique, la forme la plus toxique pour la chaine alimentaire. Selon Théophile Ndikumana, spécialiste en chimie de l’environnement, le mercure fait partie des métaux dangereux communément appelés métaux lourds. Il a un impact négatif sur la santé humaine et animale. L’utilisation du mercure a des conséquences terribles sur l’environnement. D’après WWF (World Wildlife Fund) «pour extraire un kilo d’or, les orpailleurs illégaux utilisent 1,3kg de mercure, dont 30% se retrouve dans la nature. Et empoisonne toute la chaîne alimentaire. » Empêcher une exploitation sauvage de l’or Théophile Ndikumana recommande aux orpailleurs de chercher une technologie moins polluante. Malheureusement, déplore-t-il, ce sont des artisans qui ne sont pas contrôlés par une structure industrielle. D’après lui, il revient à l’Etat de prendre cette responsabilité. La première chose à faire est de prohiber l’utilisation du mercure et, surtout, empêcher une exploitation sauvage de l’or. Bref, recourir à des structures industrielles organisées qui utilisent une technologie convenable et contrôlable.
