Il y a dix ans, le massacre de Gatumba

Dans la nuit du 13 au 14 août 2004, une catastrophe s’abat sur le camp des réfugiés congolais Banyamulenge à Gatumba non loin de la frontière avec la RDC. Une attaque rebelle fait 166 morts et 116 blessés. Abbas Mbazumutima, alors journaliste à la radio Bonesha, témoigne. Il rappelle cette conversation avec Pasteur Habimana, alors porte-parole des FNL.

C’est la nuit, je n’ai pas de sommeil, et pourtant la journée n’a pas été de tout repos. Quand, soudain, le téléphone sonne. C’est l’administrateur de Mutimbuzi, Louis Niyonzima.
Notre rédaction l’appelait affectueusement ’’Mgororo’’, un terme swahili pour désigner la crise. Il m’apprend que le camp abritant les réfugiés banyamulenge de Gatumba venait d’être attaqué et qu’il y avait plus de 50 morts et 60 blessés.
Il est 2 heures du matin. J’appelle aussitôt quelques journalistes. L’administrateur m’appelle encore une fois. Le bilan vient de s’alourdir. Il me parle de plus de 80 morts. Hécatombe ! Arrivé à la radio Bonesha FM, j’appelle directement l’administrateur Niyonzima pour une interview. Il avait des larmes dans sa voix.

Un appel intrigant

Il est 5 heures et demie, c’est l’heure de la vérification des papiers, des interviews avant la présentation du journal. La journée s’annonce mal avec ce carnage de Gatumba et surtout avec un bilan qui s’alourdit au fil des heures. L’administrateur Louis Niyonzima appelle encore une fois la rédaction pour annoncer que le bilan annoncé est à changer. Il y a découvertes d’autres cadavres, d’autres blessés.

Soudain, le téléphone sonne et c’est Pasteur Habimana en personne qui est au bout du fil : « Monsieur le journaliste, faut pas aller raconter n’importe quoi, c’est bel et bien nous les Palipehutu-FNL qui avons attaqués ce camp. Les jeunes banyamulenge voulaient empêcher notre progression et nous avons riposté ».
« Mais M. Habimana, vous vous rendez compte de ce que vous revendiquez-là ? Il y a plus de 80 morts ! », lui répondis-je pour l’amener à prendre conscience de ce qu’il avançait. Il est resté têtu, me répétant que son mouvement assumait. Je n’ai pas diffusé ce son, il était, à mon avis, plein d’arrogance.

Ce n’était pas un message positif pour la postérité, surtout pas à diffuser dans une radio ayant comme ligne éditoriale, la réconciliation nationale et la promotion des droits de l’homme. J’ai longtemps médité sur ce coup de fil de Pasteur Habimana : « Pourquoi est-ce qu’il s’est empressé de revendiquer cette attaque meurtrière ? »

Le choc

J’étais angoissé quant à l’idée de me rendre à Gatumba. Un silence de mort régnait dans la jeep de reportage, chose inhabituelle pour des journalistes qui sommes plutôt bavards. Bien que l’interview faite avec l’administrateur de la commune Mutimbuzi et le reportage à l’hôpital Prince Régent Charles, qui venait d’accueillir plus de 50 blessés, me permettaient d’être aguerri, j’avais la gorge sèche.
Plus le véhicule s’approchait de Gatumba, plus la tension montait. Une voix intérieure semblait me chuchoter, m’encourager. Il est presque 6 heures et demie quand le 4×4 franchit le Pont de la Concorde. Gatumba, qui est toujours animée d’habitude, ressemble à une ville fantôme. Il y a peu de mouvements, à part un ou deux véhicules du CICR qui évacuent les blessés. Des sirènes et des gémissements déchirent le silence.

Les habitants de Gatumba restent terrés chez eux. Les plus téméraires se tiennent debout devant leurs maisons, très peu osent s’aventurer, en curieux à la sortie de cette localité vers la frontière avec la RDC où se trouve le lieu du drame, le camp de transit servant d’abris temporaire aux réfugiés Banyamulenge, des Tutsi congolais. Mais aussi d’autres Congolais comme les Bambembe et les Bafulero. Il y avait aussi quelques rapatriés Burundais sans terres rentrés d’exil. Ces réfugiés n’étaient pas mélangés : les Banyamulenge avaient leur abri de fortune couverts de bâches vertes à part.

Mais avant d’entrer dans ce camp à moitié détruit par le feu, une sorte d’effluves bizarres, de viande rôtie mêlée de roussi, alerte tous les journalistes. Cet étrange fumet était très fort. « Même si Gatumba est réputé pour ses grillades, qui peut oser prendre une brochette à cette heure-là du matin et dans un village en deuil ? », demande un des reporters, une façon de rompre le silence. Personne ne tentera une réponse.

Aussitôt arrivés sur les lieux, les journalistes s’empressent de sortir du véhicule : premier électrochoc et réponse à l’énigme de tout à l’heure : deux corps sont en train de brûler juste à l’entrée du camp. Quelques photographes et deux cameramen courageux prennent quelques images mais après quelques minutes, ils arrêtent. Frappés de stupeur, ils baissent les bras, impuissants face au sinistre, aux scènes lugubres mais ils se frottent les yeux qui restent écarquillés: c’est l’horreur à l’état pur.

Au vu des corps calcinés, noircis par la fumée, des femmes rescapées se mettent à pousser des cris de désespoir, à pleurer à chaudes larmes. Un jeune homme qui avait réussi à s’échapper en déchirant la tente pleure devant la dépouille de sa mère. Le corps inerte de sa petite sœur était méconnaissable : il était tout noir, les brûlures était profondes, les os de ses doigts et une partie de son tibia étaient visibles, son visage était à moitié carbonisé.
Quelques hommes courageux s’empressaient de couvrir de pagnes tous les corps brûlés ou mutilés. La plupart de personnes tuées avaient visiblement été achevées à la machette : les entailles étaient profondes, les blessures béantes. La ronde des mouches, pareille à celle des vautours à la vue d’une proie, avait commencé au dessus de tous ces corps sans vie.

Des cris de douleur s’amplifient à la découverte d’autres personnes tuées atrocement. On implorait ’’Nyagasani’’, Dieu en Kinyarwanda. Parmi ces gens, il y en a qui avaient le crâne fracassé, d’autres avait été poignardés, très peu avaient été tués par balle. Des corps déchiquetés laissaient penser que les bourreaux avaient utilisés des grenades avant de mettre le feu aux tentes abritant ces Banyamulenge.

Même tous ceux qui se croyaient coriaces n’ont pas retenu leurs larmes à la vue de cette scène macabre d’une mère et ses deux bébés, des jumeaux, tous tués à la machette, baignant dans une mare de sang.
Parmi les images horribles de ce carnage d’une bestialité inouïe, il y a également cette jeune maman tuée à bout portant d’une balle dans le dos alors qu’elle tentait peut-être de protéger son bébé en se servant de son corps comme bouclier.

Ses bras sont restés largement déployés, figés dans un geste de supplication ou d’invocation. Peine perdue son nourrisson sera tué d’une balle dans la tête : un gros trou dans un tout petit crâne.
Il y avait des douilles un peu partout aux alentours de ce camp et surtout à l’extrême ouest de la brigade de Gatumba. « C’était pour empêcher toute intervention », diront des témoins.

Des larmes, et encore des larmes

Un cameraman de l’agence Reuters, Jean Pierre Harerimana, vient me trouver dans un coin, je sanglotais. Je ne pouvais pas m’imaginer comment un homme pouvait se permettre une telle animosité : pour pouvoir tuer, il faut d’abord tuer quelque chose en soi, son humanité. Le pauvre cameraman me disait qu’il ne parvenait pas à prendre des images. Il regardait sans cesse du côté de l’objectif de son appareil pour voir ce qui clochait. « Tout est en ordre, c’est peut-être ton objectif qui est en panne », lui répondis-je pour le tranquilliser. De grosses larmes dégoulinaient de ses yeux. Il s’est vite essuyé les yeux. Non loin de là, un photographe d’une autre agence étrangère pleurait. Plus loin, des cris de douleur poussés par une journaliste de la radio Isanganiro, Chantal Gatore. « Même les grands reporters chialent et sanglotent face aux scènes pareilles », dira un autre journaliste.

Sauvé par un « deuxième bureau »

Il n’était pas facile de trouver des témoignages mais un homme se présenta : un ressortissant de la communauté des Banyamulenge, un rescapé. Il avait passé la nuit chez sa deuxième épouse dans une des tentes qui servaient d’abris aux autres Congolais, essentiellement des Babembe. Cette rangée de tentes a été épargnée.

Notre homme affirmait avoir tout entendu, tout vu : «Avant chaque rafale, ils poussaient des Alléluias, des coups de sifflet, ils chantaient même et j’entendais des gémissements des personnes qui mouraient ou qu’ils achevaient. Ils parlaient kinyarwanda, kirundi et kiswahili et d’autres dialectes de l’est du Congo. Je les distinguais très bien, je suis de la région et l’épouse qui me reste est de la communauté des Babembe ».

Il affirmait à demi-mot que les combattants du Palipehutu-FNL et les Maï-maï associés aux rebelles rwandais du FDLR, en guerre contre le RCD Goma d’Adolphe Onusumba, étaient responsables de cette attaque. Un expert onusien venu sur les lieux dira qu’il y a du vrai dans ces propos, que ce crime profitait moins aux rebelles burundais.
D’autres témoins nous parlaient d’une poudre utilisée par les assaillants pour brûler les tentes. Plusieurs autorités dont le président de la République Domitien Ndayizeye et la Représentante spéciale du Secrétaire générale des Nations Unies au Burundi, Carolyn Mac Askie sont venues réconforter les rescapés.

Que de cercueils

Ce jour-là, l’administrateur de la commune Mutimbuzi a fait la plus grosse commande de sa vie : « 168 cercueils. Il y a eu finalement 166 morts et 116 blessés. Le vice-président de la RDC, Azarias Ruberwa qui est de cette communauté des Banyamulenge venait de faire une visite au Burundi. Il était à Goma quand ce carnage a eu lieu. Il est revenu le lendemain pour prendre part aux cérémonies d’inhumation de ces corps », se rappelle Louis Niyonzima. Que d’émotions, de larmes, de cris, de sanglots et de chants le jour de l’enterrement de ces victimes de la barbarie humaine.