« Il n’ y pas de malaise à l’armée »

L’armée burundaise serait traversée par un malaise, voire une grave tension. Dans une interview exclusive avec Iwacu, le Général-Major Prime Niyongabo, chef d’état-major général des FDN se veut rassurant.

Vous venez d’entamer une tournée dans toutes les unités de l’armée. Pourquoi ?

A certaines occasions, nous organisons périodiquement des descentes sur terrain dans tout le pays pour nous entretenir avec des militaires, pour entendre de vive voix certaines difficultés auxquelles ils font face. Les descentes organisées actuellement s’inscrivent dans cette logique. Avec la période que traverse le pays, nous insistons sur certains points.

Quel est votre message ?

Actuellement, nous insistons sur le rappel de l’importance de l’armée pour un pays. Nous recommandons à tous les militaires
de toujours garder à l’esprit l’importance de la force de défense pour le Burundi, nous demandons à tous les militaires de sauvegarder notre corps qui a été chèrement bâti. Nous appelons nos hommes au respect de certaines valeurs qui caractérisent une armée professionnelle. Il s’agit entre autres de la discipline, la loyauté, la cohésion, la neutralité politique, le respect des droits de l’homme et le patriotisme.

Vous auriez demandé dernièrement aux Ex-PMPA (partis et mouvements politiques armés)de ne pas s’en prendre aux Ex-FAB, lors d’une réunion au camp Muzinda. Y’ a t-il un malaise?

Correction : je n’ai jamais dit cela. Je n’ai pas dit que je recommande aux Ex-PMPA de ne pas s’en prendre à leurs frères Ex-FAB. J’ai recommandé à tous les militaires de rester sereins, de garder la cohésion, de garder ce qu’on appelle dans notre jargon ’’l’esprit de corps’’. Je n’ai pas recommandé à une partie de ne pas s’en prendre à l’autre parceque jusqu’à présent, il n’y a pas de malaise à la FDN comme vous le demandez.

Seulement, depuis le début des manifestations violentes que le
Burundi a connues, nous avons une sollicitation politicienne de certains membres de notre corps qui n’ont pas compris probablement le rôle de l’armée dans un pays démocratique, qui n’ont pas compris que la neutralité politique est une valeur très importante pour une armée qui se veut professionnelle. Ceux-là ont été d’une façon ou d’une autre manipulés.

Vous faites allusion au putsch manqué du 13 mai 2015 ?

Justement, certains n’ont pas respecté les valeurs fondamentales d’une armée professionnelle. Mais nous n’avons pas de malaise malgré ce qui arrive aujourd’hui.

Certains médias sociaux font état d’un risque d’implosion de l’armée…

Je ne sais pas pourquoi certains Burundais à travers les médias sociaux veulent brûler notre pays. Je crois que la situation s’est améliorée par rapport aux mois derniers où on entendait pendant la nuit des tirs à l’arme automatique jusqu’à la mitrailleuse, des explosions des grenades partout dans la capitale. C’est vrai que même actuellement des grenades sont lancées ici et là mais la situation a sensiblement évolué par rapport aux mois passés.

Il y a eu dernièrement des fouilles perquisitions à la prison centrale de Mpimba et même à Gitega dans les compartiments réservés aux putschistes et « insurgés ». Y a-t-il un lien avec cesmanipulations que vous évoquez ?

Ce n’est pas la FDN qui a organisé ces fouilles. C’est une mission qui a été faite par d’autres institutions. Je ne pense pas qu’il y ait un lien. Peut-être qu’il y a eu des informations qu’il y aurait des attaques contre ces prisons, spécialement celle de Mpimba. Certains disaient que l’attaque proviendrait de l’intérieur, d’autres de l’extérieur. Alors je crois que ces institutions ont voulu protéger les prisonniers en opérant ces fouilles.

Est-ce que les désertions ou les défections rapportées au sein de l’armée ne trouvent pas leurorigine dans cette tension ?

On ne peut pas parler des défections mais seulement des militaires indisciplinés qui commettent des fautes pensant qu’ils ne seront pas découverts et lorsque leurs chefs hiérarchiques le découvrent, ils ne veulent pas être punis et prennent le large. Je citerai l’exemple de cinq ou six infirmiers qui ont récemment volé des médicaments. Ils ont refusé une inspection du ministère et ont pris le large.

Arrivés à destination, ils ont commencé à dire qu’ils ont été chassés à cause de leur appartenance ethnique.En réalité, ils ont eu peur des poursuites judiciaires suite au vol de ces médicaments dans nos stocks.

Des informations parlent de militaires qui partent pour rejoindre les mouvements rebelles comme Forebu ou Red-Tabara ?

Ce sont peut-être des militaires qui ont peur des punitions, ou qui commettent des bavures,qui assassinent leurs frères. Vous savez, dernièrement nous avons connu deux assassinats d’officiers. Ce sont ces assassins qui partent immédiatement quand ils ne sont pas attrapés. Il n’y a pas de défections comme tel, aucun groupe militaire n’estallé rejoindre une rébellion. Mais individuellement, l’un ou l’autre militaire fautif qui redoute des poursuites.

L’Union européenne envisage de réduire ses financements au contingent burundais de l’Amisom. Quelle est votre réaction ?

Officiellement l’UE a annoncé une mesure de réduction de 20% des financements qu’elle accordait à l’Amisom. Je n’ai pas
d’information qui précise que cette réduction concerne uniquement le contingent burundais.

L’UE voudrait verser le solde de 800 dollars directement sur le compte du militaire. Un coup dur ?

Le mémorandum d’entente entre le Burundi et l’Union Africaine (UA) sur l’Amisom précise que l’indemnité totale versée par l’UA est de 1028 dollars. Le gouvernement retient 200 dollars par individu pour faire fonctionner la mission. Les gens pensent que cette somme revient au gouvernement. Or, pour que cette mission marche, cela demande plus que ces 200 dollars, il y a même des fonds qui sont payés par le gouvernement du Burundi. C’est pourquoi nos partenaires notamment les Etats-Unis ont toujours fourni des équipements pour le contingent burundais. Sinon les 200 dollars que le gouvernement retire sur l’indemnité ne peuvent rembourser les équipements ou acheter les munitions utilisées en Somalie parce que les munitions ne sont pas remboursées par l’UA.

Pourtant le mémorandum d’entente entre l’UA et le Burundi précise que les munitions sont remboursées.

Bien sûr, mais par après l’UA a refusé. La somme que le gouvernement retient ne peut donc même pas rembourser les munitions qu’on utilise en Somalie. Mais malheureusement des armes, des véhicules tombent en panne et on doit les entretenir.

Les militaires doivent être soignés, du moins au « Niveau I ». Tout cela est pris en charge par le Burundi. Je ne vois pas comment l’UE prendrait cette mesure. Cela reviendrait à sanctionner la mission parce que le Burundi engage d’autres fonds supplémentaires en plus des 200 dollars retenus pour chaque homme pour justement faire marcher la mission, ne fût-ce qu’au niveau des préparatifs sur terrain. On doit déplacer les troupes de différentes régions pour aller en formation à Mudubugu. C’est du carburant qu’on consomme. On doit les nourrir pendant leur séjour. C’est tout un fonds utilisé avant même leur embarquement pour l’Amisom.

C’est donc le Burundi qui se sacrifie pour la Somalie ?

Le Burundi est allé appuyer un pays en difficulté comme le Burundi l’a été par le passé. Ce sont des sacrifices qu’on fait. Le Burundi n’est pas en train de faire une affaire. Je ne vois pas pourquoi cette mesure serait prise contre notre contingent qui est là-bas, qui se sacrifie parfois jusqu’au sacrifice suprême.

Des militaires en Somalie et en RCA se plaignent des retards répétitifs dans le versement de leurs soldes. A quoi sont dûs ces retards ?

Ces indemnités de différentes missions à l’étranger sont soit payées par l’UA soit par les Nations-Unies. Le ministère de la Défense ne fait qu’effectuer des virements bancaires sur les différents comptes des militaires dans les banques locales à partir d’un compte ouvert à la BRB à cet effet, que ça soit pour les indemnités versées par l’UA ou les Nations-Unies. Ces opérations peuvent seulement prendre au plus deux à trois semaines. Le retard du versement de ces indemnités n’est pas de la responsabilité d’aucune institution au Burundi. Les retards que nous connaissons souvent sont ceux de l’Amisom et sont imputables à l’UA.