Commerce du café : les coopératives écartées, bonjour la fraude !

Située à une quarantaine de kilomètres de la frontière rwandaise, la localité de Nyamiyogoro, en commune Muruta de la province Kayanza, au nord du Burundi, est fière de ses champs de café encore verdoyant, ils semblent narguer et braver la saison sèche qui bat son plein.

Ces champs bien entretenus embellissent les bords des routes en latérite serpentant entre les collines abruptes de cette localité du fin fond de cette province. A lui seul, cette culture d’exportation apporte plus de 60% de devises issues de sa vente à l’extérieur du pays.

P.N, la soixantaine, est un vieux caféiculteur habitant sur cette colline composée de plus de 2.000 caféiculteurs. Même s’il garde une certaine admiration pour ses champs de café, s’il confie qu’il n’est plus valorisé : « C’est comme s’il est tombé de son piédestal, pour avoir 1 kg de farine de maïs, je dois vendre 2 kg de café cerise de qualité ».

Pour lui, la principale raison de la vente frauduleuse du café est la réforme de la filière café qui a privé les coopératives de caféiculteurs de prendre part à sa gestion, de la pépinière jusqu’à sa commercialisation. Selon lui, les cas de fraude se sont intensifiés depuis cette récente réforme.

Il affirme que certaines usines de collecte et de lavage de café se livrent à la fraude pendant la pesée. « C’est comme si leurs balances dont la plupart sont pourtant estampillées BBN (Bureau burundais de normalisation) sont truquées. Parfois, le paysan est sûr d’avoir récolté 5 kg de café cerise. Mais à l’usine, la balance indique 3 kg. C’est absurde et décourageant ».

« Il y a balance et balance »

Un caféiculteur rencontré à Kabuye dans la province de Kayanza après avoir écoulé son café cerise est catégorique : « Ceux qui gèrent les stations de lavage savent comment truquer les balances et tromper les caféiculteurs, ce qui est frustrant », s’indigne-t-il. « L’une des motivations de la création des usines, c’était de lutter notamment contre la manipulation des frauduleuses des balances »
Selon lui, on peut être roulé une fois voire deux fois, mais c’est inacceptable qu’on soit toujours roulé, « Des gens arnaqués chercheront d’autres stratégies et ils seront peut-être tentés par d’autres voies comme le fait de confier leur production à des commerçants véreux ».

Un autre paysan venu vendre son café à cette usine révèle un autre problème : « Les rendements sont très bas, il est pratiquement impossible que 4,5 kg de cerise donnent 1 kg de café parche. Ils savent pertinemment que 5 kg de cerise donnent 1 kg de café parche ».

N.M, gérante d’une coopérative de caféiculteurs interrogée à Gashikanwa, explique : « Cette exigence peut amener les gestionnaires des usines et les stations de lavage et de séchage à ruser lors des pesées pour avoir la quantité de café demandée », confie-t-elle.

Un autre membre de cette coopérative révèle qu’il arrive qu’un caféiculteur rentre furieux et déçu quand à l’usine on lui signifie que son café cerise est classé dans la catégorie B alors qu’il est convaincu qu’il est de la catégorie A. « Quand c’est le cas, les caféiculteurs ne peuvent que ruminer leur colère, ils n’ont nulle part où confier leur peine pour être rétablis dans leurs droits ».

Avant la réforme de la filière café, explique D.N., un autre caféiculteur, les coopératives étaient impliquées dans chaque étape du commerce du café jusqu’à l’exportation.

Chaque coopérative désignait un membre pour suivre le commerce du café dans les usines. « Aujourd’hui, cela n’existe plus. C’est comme si les coopératives sont supprimées ».

Pour un autre responsable d’une coopérative de caféiculteurs de la zone Kabuye de la commune Kayanza, il faut absolument augmenter le prix du café cerise pour éviter toute tentative de fraude. « Le prix est dérisoire mais ce n’est pas le seul défi. Cultiver le café est un casse-tête. Nous entendons toujours que le café burundais se distingue à l’étranger et c’est grâce à nous, mais nous ne profitons jamais des avantages ».

D’après ce caféiculteur, le kilo du café cerise devrait coûter au moins 9.000 BIF comme c’est le cas dans les pays frontaliers qui achètent frauduleusement le café burundais.
« Aimer la patrie avant l’argent! »
Le gouverneur de la province de Kayanza, Rémy Cishahayo, affirme que ce café est vendu au Rwanda non pas parce qu’il coûte plus cher là-bas, mais plutôt parce que le café burundais est de très bonne qualité. « On dirait que l’on veut s’approprier notre café pour le revendre à l’étranger. Il est alors acheté sur les frontières et notre population est attirée par le prix un peu plus élevé ».

Il assure que l’administration est en train de sensibiliser la population à vendre le café dans leur pays et ne pas privilégier l’appât du gain au détriment de la patrie. « D’autant plus que le café est le premier produit d’exportation qui génère des devises ».

D’après un caféiculteur rencontré à Kabarore, même si certains paysans habitant tout près de la frontière rwandaise écoulent quelques fois leur café cerise dans ce pays, ce sont de petites quantités, juste de quoi acheter les cahiers des enfants, payer les frais des soins de santé, … « Comme certains ménages ont des parentés dans ce pays, lors des visites familiales, dans leurs paniers, il n’y a pas que les vivres comme cadeaux, il peut dissimuler du café cerise en dessous ».

Le gouverneur de Kayanza appelle les autorités locales et la police à être plus vigilantes. Il estime que ces fraudes sont dues aussi à la négligence des autorités locales. « Il est incompréhensible de vendre de manière frauduleuse des tonnes et des tonnes à l’insu des autorités locales. Cela montre qu’elles sont impliquées ».

Il déplore le fait que plusieurs usines n’ont pas encore payé les caféiculteurs. Et pour la plupart, c’est leur seule source de revenus. C’est d’ailleurs l’une des raisons qui font qu’ils cherchent à vendre leur café par des moyens frauduleux, selon le gouverneur. Il demande à l’Odeca d’insister auprès des usines pour payer d’urgence les caféiculteurs.

Les commerçants plus soupçonnés

D’après un membre d’une coopérative de traitement du café rencontré à Muruta, comme les paysans n’ont pas le droit de sécher le café chez eux, seuls les commerçants peuvent collecter le café et se livrer à la vente frauduleuse du café parche. « Ils le font avec la complicité des gestionnaires des usines ou des stations de lavage et de séchage, et ils sont également en connivence avec les administratifs à la base ».

Quand le café est bien sec, révèle une gérante d’une coopérative de caféiculteurs rencontrée à Ngozi, ces commerçants font tout pour l’écouler dans les pays voisins, quand ils parviennent à tromper la vigilance de la police et des douanes et que leur opération réussit, c’est le jackpot et c’est de la monnaie forte qui tombe directement sur leur compte en devises ouvert dans une banque commerciale.

« Quand c’est une coopérative qui vend de manière légale le café à l’étranger, les devises passent par la BRB, comme l’exige la loi et c’est envoyé, sur le taux du jour en francs burundais sur le compte de cette coopérative dans une banque commerciale. On ne touche pas aux devises », indique-t-elle avec un brin de regret.

Elle parle également d’un autre problème : le retard de paiement des caféiculteurs. « Il serait aussi à l’origine de la fraude. Quand ils ont besoin d’un peu d’argent pour subvenir à leurs besoins ponctuels, certains n’hésitent pas à vendre leur café cerise chez des commerçants ».

Pour rappel, environ 27 tonnes de café ont été saisies par la police, il y a quelques jours à Butwe, en commune Gatara, province Kayanza, prêtes à être vendues frauduleusement. Presque tout le café saisi était déjà dépulpé, d’après le procureur de Kayanza, Isaac Niyingabira.

Or, il est interdit aux caféiculteurs de faire le dépulpage eux-mêmes. Après la récolte dans les champs, ils doivent acheminer le café dans les usines. Ces dernières sont alors soupçonnées d’être impliquées dans cette fraude. Les enquêtes sont en cours, selon le procureur.

Quelques jours après la saisie des 27 tonnes, une autre quantité de 950 kg de café a été confisquée, d’après le procureur. Toute cette quantité a été remise à l’Odeca. La plupart des cas de fraude et de saisie de café ont été signalés à Gatara, Gahombo, Butanganzwa, Rango, Muhanga et Kabarore. Et il s’agit souvent des localités proches de la frontière rwandaise.

Dans un procès de flagrance, 7 personnes ont été condamnées à 5 ans de prison et à une amende de 1 million de BIF chacune, pour ’’atteinte au bon fonctionnement de l’économie nationale’’, prévu dans le code pénal dans son article 430.

Le procureur parle d’autres dossiers de fraude du café qui sont en train d’être traités au tribunal. Selon lui, ce sont de petits commerçants qui achètent ce café aux caféiculteurs pour le revendre à un prix élevé après la fermeture de la période de collecte par les usines.