Votre qualité principale? 

La gratitude. J’estime que chaque action positive à mon égard mérite un merci, et le mien est toujours sincère.

Votre défaut principal? 

La gourmandise. Les mets succulents, les friandises, la bonne chère, une bonne bière, ça a toujours été mon péché mignon, mon point faible depuis le plus loin que je me souvienne.

La qualité que vous préférez chez les autres?

L’empathie. Si tout le monde avait cette qualité, bien des drames personnels et collectifs auraient pu être évités. Le monde serait bien meilleur qu’il ne l’est aujourd’hui.

Le défaut que vous ne supportez pas chez les autres?

Le narcissisme. Les narcissiques sont à la base du déni des droits les plus élémentaires de la personne humaine. C’est un genre de personnages qui me répugnent profondément.

La femme que vous admirez le plus?

Maman pour le courage, la ténacité, la résilience, et la force d’avoir pu élever seule mes nombreux frères et sœurs après la disparition de notre papa, victime du génocide de 1972. À travers elle, mon admiration va à la femme burundaise qui, de la condition la plus modeste à la plus élevée, a de tout temps été et reste le pilier de la famille burundaise.

L’homme que vous admirez le plus?

C’est celui qui croit profondément en la justice sous toutes ses formes, et qui se donne comme mission de la promouvoir, même au péril de sa vie. De telles personnes existent et ont existé sur nos collines, nos quartiers et au niveau national.

Votre plus beau souvenir?

C’est toujours avec une très grande émotion que je me remémore ce jour de février 1993 où au stade FFB, devant une foule de milliers de sympathisants en délire, je reçus de la main du futur président de la République, le bien-aimé et ami Ndadaye Melchior, le trophée de reconnaissance pour l’organisation impeccable du concours national de la meilleure chanson Frodebu qui venait d’avoir lieu. Mon 2e plus beau souvenir, c’est quand en novembre 1978 au Campus Kiriri, notre ministre de l’Information Pierre Ngenzi, au milieu de chaudes acclamations de toute la salle, vint me féliciter personnellement sur scène, à la suite de mon interprétation magistrale d’une de mes compositions anglaises « Leave me », qui m’offrit l’occasion d’étaler mon expérience et talent de chanteur que, comme choriste, j’avais jusque-là mis en sourdine. Je ne me doutais pas à cet instant là que cette poignée de main ministérielle venait d’inaugurer tout un pan de ma carrière artistique.

Votre plus triste souvenir?

Lorsque j’appris la mort de mon papa. La triste nouvelle me parvint par une lettre que m’a envoyée un de mes cousins, le Révérend Père Salvator. C’était en septembre 1972, 4 mois après son meurtre et je vivais en Ouganda. Cela m’a causé une douleur immense, d’autant plus que quelques semaines avant sa mort, papa m’avait écrit une lettre émouvante dans laquelle il m’avait transmis ses encouragements et bénédictions pour ma carrière musicale à l’étranger.

Quel serait votre plus grand malheur?

Étant catholique pratiquant, mon plus grand malheur serait surtout de mourir dans le péché, mais aussi d’achever ma vie sur terre dans l’isolement, loin des miens.

Le plus haut fait de l’histoire burundaise?

Sans conteste le retour triomphal du président Pierre Nkurunziza, après le coup d’état raté du 13 mai 2015. Surtout quand on voit les moyens mis en œuvre, le travail de sape et d’infiltration opéré depuis un certain nombre d’années, l’influence et le nombre de puissances qui orchestraient et finançaient le complot, cela tient du miracle qu’ils ne soient pas arrivés à leurs fins.

La plus belle date de l’histoire burundaise?

Le 1er juillet 1962, jour de l’indépendance.

La plus terrible?

Le 21 octobre 1993, jour de l’assassinat du président Ndadaye et ses proches collaborateurs. Cette date est la plus terrible pour moi personnellement ainsi que pour des millions de Burundais. Rappelons au passage que moi-même devais faire partie des suppliciés de ce jour fatidique. Ce ne fut pas le cas tout simplement parce que la veille j’étais parti en mission au Burkina. Quand les assassins au bord de deux camions militaires vinrent me cueillir à mon domicile dans le quartier de Bwiza, l’oiseau s’était envolé. De dépit, ils embarquèrent tout le monde vivant dans la parcelle, Burundais, Rwandais, Congolais, Hutu, Tutsi, croyant que sous la terreur, les pauvres allaient dévoiler ma cachette. Mais ils durent finalement se rendre à l’évidence et les libérer quelque temps après.

Les commanditaires du crime sans nom du 21 octobre 1993 et des jours qui ont suivi ne savaient pas qu’ils mettaient le feu aux poudres qui allaient dévaster le Burundi dans une guerre civile qui dura plus d’une décennie et qui, ironie du sort, finit par emporter leur système politique ségrégationniste, inique et dictatorial. A l’instar de nombre de mes compatriotes, moi et ma famille en fûmes durement affectés. Notre maison familiale à Gitaramuka fut entièrement détruite. Notre maman, qui eut presque tous les membres de sa famille décimés, décéda quelques années plus tard en exil intérieur. Ses enfants, d’une fratrie de 11 individus, deux seulement restèrent au pays dans des conditions difficiles, les autres, moi en premier vivons toujours en exil.

Le métier que vous auriez aimé faire?

J’aurais voulu être médecin. À la fin de la 6e primaire, nous avions trois choix pour l’école secondaire, et par ordre de préférence, j’ai choisi en premier le Groupe scolaire d’Astrida pour plus tard être médecin comme mon parrain Bède Bipfubusa. Ensuite le Petit Séminaire de Mureke pour qu’à défaut d’être médecin, je sois prêtre, et à la fin l’EMP de Musenyi, tout simplement parce que j’y étais né. Les frères belges qui la dirigeaient m’aimaient beaucoup. Et depuis ma tendre enfance, mes grands-parents maternels et de nombreux membres de leur famille vivaient à Musenyi et j’étais leur chouchou. Pour des raisons que j’ignore mais que j’ai cru comprendre plus tard, c’est Musenyi qui a été retenu et mon rêve d’être médecin fut relégué au placard.

Votre passe-temps préféré?

J’ai de tout temps été un adepte assidu de la lecture, avec une préférence pour l’histoire, la politique, l’actualité, le roman historique et policier etc… Depuis toujours, j’écoute la musique et j’aime le cinéma, d’ailleurs cela fait près de dix ans que je suis abonné à Netfllix.

Votre lieu préféré au Burundi?

Partout où d’un lieu élevé je peux admirer la ville de Bujumbura, sa plaine et le lac Tanganyika, comme les montagnes qui surplombent le Campus Kiriri, Sororezo et j’en passe… C’est une vue féerique, un paysage époustouflant de beauté, de majesté que vous retrouverez rarement ailleurs.

Le pays où vous aimeriez vivre? 

Le Burundi. Malheureusement, les différents drames que mon pays a connus ne m’ont pas permis de m’y établir durablement. Maintenant, au crépuscule de ma vie, je garde l’ultime espoir que le Tout-Puissant m’accordera la grâce d’y clôturer mon existence.

Le voyage que vous aimeriez faire?

De Paris, je ne connais que l’aéroport Roissy Charles de Gaule. J’aimerais visiter cette ville, admirer les différents monuments et ouvrages célèbres que je connais seulement en théorie à travers les livres et les films.

Votre rêve de bonheur?

Rendre heureuses les personnes que j’aime et les personnes qui m’aiment.

Votre plat préféré?

Les bananes burundaises cuites à l’eau avec des aubergines burundaises (intore), accompagnées de haricots dans une sauce tomate. En second lieu, j’aime le foutou banane ivoirien avec sauce graine poisson.

Votre chanson préférée?

NZALE du Seigneur Tabu Ley Rochereau, mon idole de toujours, l’artiste-musicien de la RDC, que je considère comme le meilleur chanteur-compositeur africain de tous les temps. NZALE, un morceau des années 70 qui n’a pas son pareil quant à la beauté de sa mélodie, à l’expression du sentiment en l’occurrence la perte d’un être cher, interprétée par une voix d’or, que dis-je? De diamant, inégalée, inégalable, inimitable.

Quelle radio écoutez-vous?

ROUGE FM 94.9 Gatineau-Ottawa. Une radio canadienne francophone qui diffuse de la bonne musique. Pour l’actualité en général, j’écoute Radio Canada que je préfère aux grands médias traditionnels qui, s’agissant de l’Afrique et du Burundi en particulier, ont la fâcheuse habitude de nous balancer des infos traitées de manière tendancieuse avec des visées carrément subversives.

Avez-vous une devise?

Assurément, je fais mienne celle parmi les nombreuses que Le Christ Jésus nous a léguées: « Ne fais pas à autrui ce que tu n’aimerais pas qu’on te fasse. »

Votre souvenir du 1er juin, (le jour où le président Ndadaye a été élu)?

Ce jour-là, vers 9h du matin, je me suis rendu au lieu du vote situé dans la cour devant la zone Bwiza et rempli mon devoir de citoyen. Après je suis rentré à la maison d’où je n’ai pas bougé. Le lendemain, n’ayant pas de nouvelle quant au résultat du vote, je suis allé me promener en ville et j’ai constaté que les gens avaient une mine soucieuse. Dans le minibus qui me ramenait à Bwiza était également une amie journaliste qui rentrait de son travail à la RTNB, Concessa Bacanamwo. Elle me dit que Ndadaye avait gagné les élections et que des dépêches de l’AFP confirmant cette victoire étaient envoyées dans les rédactions du monde entier. Je lui répondis que c’est ce que je croyais dans mon for intérieur, mais m’abstins de manifester ma joie pour ne pas choquer les nombreux upronistes qui étaient autour de nous. Arrivé chez moi, j’ai commandé 2 Amstel pour moi et 2 Fanta pour mon jeune domestique Aloys et nous avons ainsi fêté l’événement. Par après, j’ai fait une prière de circonstance pour remercier le Bon Dieu et je me suis enfermé dans ma chambre tout le reste de la journée, pour suivre les différentes déclarations, entre autres celle du ministre de l’Intérieur Ngeze qui, manifestement à contre cœur, n’est intervenu que le soir pour déclarer officiellement les résultats, suivi par la déclaration du président Ndadaye.

Votre définition de l’indépendance?

Pour un pays, c’est l’absence de domination étrangère. Pour l’individu, c’est pouvoir décider et agir soi-même sans influence ou pression quelconque.

Votre définition de la démocratie?

Le pouvoir par une majorité issue des urnes à travers des élections libres et transparentes, scrutin d’un homme, une voix.

Votre définition de la justice?

C’est la notion selon laquelle chaque individu ou groupe d’individus devrait (devraient) avoir ce qui lui est dû (leur est dû) de façon équitable.

Si vous deveniez ministre en charge de la Culture au Burundi, quelles seraient vos mesures urgentes ?

Désolé, je ne peux pas répondre à cette question

Dans votre carrière d’artiste quel est votre regret?

Je ne serai pas hypocrite. C’est pourquoi je vous dirai sincèrement que je regrette beaucoup de ne pas avoir pu signer de contrat avec une major ayant pignon sur rue dans la distribution internationale.

D’où est venu votre nom Africanova?

Etant très jeune j’ai connu la période coloniale ou le blanc était le maître absolu. J’ai aussi vécu les péripéties de la lutte pour l’indépendance au Burundi et ailleurs en Afrique. Après l’indépendance, j’ai considéré que l’Afrique sous le joug colonial était l’ancienne Afrique. Je me voyais comme faisant partie intégrante de l’Afrique libre, donc la nouvelle Afrique ou Africa Nova d’où le pseudonyme que je me suis donné d’Africanova avec lequel je signais mes portraits (j’étais un excellent dessinateur portraitiste) et que plus tard j’ai gardé pour ma carrière musicale.

Comment vous jugez la musique burundaise d’aujourd’hui?

Elle devient de plus en plus compétitive, grâce notamment à la technologie et aux moyens de communication plus variés et efficaces.

Quelle a été l’astuce des pionniers de la musique burundaise (dont vous faites partie) pour produire des chansons qui ne vieillissent pas?

Ceux qui faisaient la musique avaient réellement le talent et un minimum de savoir-faire. On ne pouvait pas s’improviser chanteur sans savoir bien chanter. Ou se prétendre musicien sans savoir jouer d’un instrument. La société de notre époque était moins permissive que l’actuel. Par voie de conséquence, l’auto censure était de mise. Dans ces conditions, il va de soi que la plupart de chansons réunissaient les atouts de qualité leur permettant de durer.

Votre conseil aux jeunes musiciens burundais?

Je leur conseille d’éviter la facilité et la précipitation dans le processus de création d’une chanson. Trouver un thème à développer avec des mots qui expriment dans un bon kirundi un message clair. Travailler bien la mélodie pour qu’elle soit riche en respectant ses 3 phases : introduction, développement et conclusion. Ne jamais se presser pour produire une chanson, prendre tout le temps qu’il faut pour créer une œuvre de qualité. Essayer tant que faire se peut d’apprendre des notions de base de théorie musicale.

Croyez-vous à la bonté humaine?

Oui, j’y crois fermement, car à toutes les étapes de mon existence, j’en ai fait l’expérience au Burundi et dans tous les autres pays où j’ai vécu.

Pensez-vous à la mort?

Oui, tous les jours depuis que j’ai l’âge de raison, et plus particulièrement depuis que mon petit frère Bagwiza (fils d’un oncle paternel) qui était élevé avec nous et qui m’était très proche est mort d’une maladie fulgurante (on a dit que c’était de sorcellerie ou de poison) en 1959. Depuis ce moment-là, aucun jour, je dis bien aucun jour ne passe sans que je pense à lui et à la mort qui me l’a arraché sans pitié.

Si vous comparaissez devant Dieu, que lui direz-vous?

Ce sera l’occasion d’avoir des réponses aux questions que je me suis toujours posées et qui n’auront jamais de réponse sur cette terre : l’éternité, l’infiniment grand, l’univers…

Propos recueillis par Emery Kwizera