28 avril 2016 à l’Université de Montréal : soirée intimiste autour de la mémoire d’un juste, le commandant Martin Ndayahoze

Par le Professeur Fabien Cishahayo

‘’La dignité humaine est remise entre vos mains. Gardez-la.’’ Friedrich Schiller, poète allemand

Dans cette belle salle du Pavillon Marie-Victorin de l’Université de Montréal, nous étions, Burundais de la diaspora et Canadiens, rassemblés vers 18heures et demie, pour célébrer la mémoire d’un homme, un homme de culture et un homme de vision – un visionnaire – le commandant Martin Ndayahoze. Un homme sacrifié, dans la fleur de l’âge, par une bande de truands décidés asseoir au Burundi une hégémonie ethnique, celle-là même qu’il combattait dans ses écrits. Comme il pourfendait, avec la même vigueur, les Hutus qui utilisaient l’ethnie, dénonçant un prétendu apartheid tutsi, pour assouvir leurs ambitions politiques, dissimulant – bien mal il est vrai – leur médiocrité personnelle.

Ntwaza : aide-moi à porter le poids de cette mémoire

J’ai ouvert la soirée en soulignant que j’avais décidé d’organiser cette rencontre pour participer à ma façon à promouvoir ce livre, amoureusement porté par Rose Karambizi Ndayahoze pendant 44 ans. Comme un quatrième enfant que lui aurait laissé son mari, Martin Ndayahoze et dont la gestation fut tellement difficile, en raison des tempêtes et des ouragans de l’histoire des Grands Lacs africains, qui ont marqué cette mère-courage dans sa chair. Ces mots de l’écrivain tchèque Milan Kundera, reprenant les propos de son compatriote, l’historien Milan Hubl, au sujet de la mémoire, me sont spontanément venus à l’esprit quand j’ai appris que grâce aux éditions Iwacu, cette publication était- enfin- devenue réalité : ‘’ Pour liquider un peuple, on commence par lui enlever la mémoire. On détruit ses livres, sa culture, son histoire. Puis quelqu’un d’autre lui écrit d’autres livres, lui donne une autre culture, lui invente une autre histoire. Ensuite, le peuple commence lentement à oublier ce qu’il est, et ce qu’il était. Et le monde autour de lui l’oublie encore plus vite ».

La démarche de Rose consiste à verser dans l’espace public le témoignage de ce que fut son mari, démonisé par ceux qui l’ont liquidé, au point que sa propre mère a fini par dire que le commandant avait conçu le projet diabolique d’exterminer les tutsis, en commençant par elle-même. La propagande du parti au pouvoir, relayée par toutes les institutions du Burundi, a en effet propagé un document incendiaire présentant un prétendu projet d’extermination des tutsis et les familles mêmes des disparus ont été conditionnées pour penser que les personnes sommairement exécutées allaient mettre en œuvre leur projet. Les manipulateurs ajoutaient que même les mères tutsies des suppliciées ne devaient pas être épargnées. Ce tact, attribué par les propagandistes à Martin Ndayahoze, avait donc suscité la terreur de sa propre mère du commandant, au point que Rose Ndayahoze a dû procéder à la tâche difficile de désintoxiquer sa belle-mère et de dépolluer son esprit. La lutte pour la réhabilitation de Martin Ndayahoze a donc commencé tôt, auprès de sa propre famille. Par son geste, Rose Ndayahoze veut donc continuer sa longue et lourde tâche visant à laver la mémoire de son mari et de ses compagnons d’infortune, en espérant que les institutions habilitées de la République du Burundi le feront un jour officiellement.

Une mémoire ruminée dans la solitude finit par devenir toxique, ethnisée, vengeresse. Rose Karambizi a opté pour la démarche qui consiste à dire à ses compatriotes :’’ Ntwaza. Aidez-moi à porter cette mémoire, ce fardeau trop lourd pour mes frêles épaules’’. Une fois partagée, cette mémoire est humanisée, purifiée, pacifiée. Elle devient un pont pour relier et non un mur pour séparer, antagoniser, cliver.

Créer un espace, fournir des matériaux pour croiser les mémoires

Antoine Kaburahe, l’éditeur, a insisté sur la nécessité d’écrire nous-mêmes notre histoire. Il faut en effet éviter que d’autres – les Blancs occidentaux dont nous nous plaignons si souvent et dont nous déplorons constamment les biais – l’écrivent à notre place, mais à leur façon. En acceptant de publier ce témoignage, la maison d’édition Iwacu voudrait contribuer à alimenter le débat public autour de notre histoire. Le témoignage que propose Rose Karambizi Ndayahoze est publié dans la Collection Témoins en même temps que celui de l’ancien ministre des Affaires étrangères du Burundi, Cyprien Mbonimpa, portant sur ses 20 ans passés dans la diplomatie burundaise. Les éditions Iwacu ont pris la responsabilité de publier ce témoignage pour susciter d’autres prises de parole, afin de croiser, de métisser nos mémoires. Afin, surtout, de permettre surtout aux jeunes générations de comprendre d’où nous venons.

Une femme dans les flammes des Grands Lacs africains

La partie centrale de la soirée a été un dialogue avec Rose Karambizi Ndayahoze, où je lui ai demandé de nous retracer la genèse de ce livre. Elle a raconté le parcours de sa famille rwandaise depuis les années 1950 où son père, François Karambizi, ancien séminariste nommé sous-chef, est confronté à la famine de ses administrés. Il les pousse à mettre l’épaule à la roue pour conjurer le spectre hideux de la faim. François Karambizi perd son poste et, peu de temps après, est obligé de fuir son pays dans le bruit et la fureur qui s’emparent du Rwanda en 1959. La famille s’installe à Bujumbura et Rose, qui était déjà aux études à Kanyinya au nord du Burundi, la rejoint dans son exil. L’auteur a raconté dans le détail la rencontre avec Martin Ndayahoze, dont l’intégrité et l’attachement à sa famille de Kamenge l’ont profondément marquée. Elle a raconté les années 1960, le drame des épouses dont les maris étaient constamment emprisonnés, ses propres appréhensions au sujet de l’éventuel emprisonnement de son mari, alors qu’elle-même n’avait pas d’emploi et ne serait donc pas susceptible de subvenir aux besoins de sa famille en cas de pépin.

Elle a raconté par le menu les circonstances qui ont entouré l’arrestation puis l’exécution de son mari en 1972 : l’annonce de l’arrestation de Ntare V, l’appel de son mari, le soir du 29 avril, par le lieutenant Ndabemeye Thomas. L’attente interminable, les appels aux collègues de son mari pour voir des nouvelles, l’appel à l’aide sans réponse à l’évêque de Bujumbura, Mgr Michel Ntuyahaga. Puis l’expulsion de la maison, les spoliations et, plus tard, l’exil vers le Congo, dans le coffre d’une voiture de l’ambassade du Zaïre à l’époque. Viendra ensuite l’installation au Kenya, puis, l’immigration vers le Canada, grâce au Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés, qui a été mis au courant des projets d’élimination des témoins du génocide.

Les tracas de la veuve Ndayahoze ne s’arrêtent cependant pas aux portes du Canada. Des diplomates burundais la suivent à la trace, la diffament auprès des autorités canadiennes. Ses interventions dans les médias et ses combats pour la reconnaissance du génocide hutu de 1972 ainsi que ses appels aux Nations unies et, notamment, aux dirigeants canadiens pour la mise en oeuvre de la Convention internationale de 1951 pour la prévention et la répression du crime de génocide lui valent des inimitiés tenaces.

Privilégiée d’avoir pu s’’’exprimer’’…

Rose Ndayahoze se considère cependant privilégiée au regard du sort réservé aux autres veuves de 1972. Elle raconte le cas emblématique de Clothilde Nikimbikije, une ancienne journaliste tutsie, marraine de son fils aîné. Clothilde Nikimbikije a épousé un diplomate hutu qui a été tué en 1969 après deux semaines de mariage. Elle a épousé en secondes noces le petit frère de son défunt mari, et ce deuxième conjoint a été lui-même tué en 1972. Brisée, elle a sombré dans la dépression. Nombre de veuves, esseulées, paupérisées, souvent rejetées par leurs deux familles, ont sombré dans l’alcoolisme, aux portes de la folie. Sur les parois du néant, pour reprendre ce titre de Joseph Kirahagazwe. Certains amis ont dit à Rose Karambizi qu’elle a dû sa résilience au fait qu’elle a eu l’opportunité de crier sa détresse, de mettre en mots les maux qui la déchiraient. Celles qui n’ont pas eu cette possibilité de s’exprimer ont connu le naufrage.

Merci beaucoup, Madame Ndayahoze !

Les questions de la salle qui ont suivi cette intervention tournaient toutes autour de la gratitude envers Rose Ndayahoze au sujet de ce témoignage, basé sur les faits, et qui permet de comprendre mieux l’histoire tourmentée du Burundi. Ont été aussi exprimés les souhaits de voir se multiplier des occasions d’échanger sur ce témoignage, de mieux permettre aux Burundais de se parler pour connaître le vécu des autres, de multiplier les récits pour que de leur confrontation émerge lentement mais sûrement, un récit national consensuel. Des anecdotes personnelles ont aussi émaillé les discussions et permis à l’assistance de comprendre la dimension à la fois comique mais redoutablement marquante du vécu des identités ethniques : comme ces jeunes qui, devant quitter Bwiza pour aller jouer au football à Kamenge, enjoignaient à leur ami, nanti d’un nez large et généreux, d’effectuer un énorme détour pour éviter de passer avec eux à Ngagara, afin de ne pas leur attirer des ennuis. Ou ce tutsi qui a fui le Rwanda dans les années 1970 et qui suppliait Rose Ndayahoze de l’aider à rester au Kenya, parce que le Rwanda était devenu pour lui invivable. D’une taille élancée, avec son nez aquilin, vivant au milieu de hutus au nez épaté et de taille relativement modeste – c’est un peu cliché, mais …- il était tout le temps tenté de se baisser pour se faire tout petit, donnant tout le temps l’impression de dominer ses compatriotes, sans qu’il y ait dans son attitude ni quelque arrogance ni quoi que ce soit de méprisant. Il se sentait mal dans sa peau.

Une écoute d’une incroyable qualité

Je retiendrai de cette soirée une leçon magistrale : notre pays natal a cultivé avec un soin particulier l’éloquence, l’art de la parole en public, le ‘’savoir-dire’’, dont la maîtrise était un des attributs de l’honnête-homme burundais. Le public présent à cette soirée a fait preuve d’une incroyable qualité d’écoute, une écoute active, empathique, rare dans les rencontres de Burundais, surtout autour de la chose politique.

C’est peut-être le signe d’un changement discret, mais réel de mentalités, d’une heureuse métamorphose dont je rêve qu’elle s’inscrive dans la longue durée et qu’elle s’étende à tous mes compatriotes.

La cerise sur le gâteau

Un délicieux paradoxe et –surtout- un signe des temps : il y avait dans la salle plus de tutsis que de hutus. La soirée prévue pour durer deux heures aura finalement duré 3 heures et demie, et tous les participants sont partis après avoir acheté au moins un livre. Certains en ont acheté trois ou quatre. Souhaitons bon vent à ce témoignage et surtout souhaitons qu’il opère le miracle de susciter des débats, nombreux et sereins, au pays comme dans les diasporas, autour des questions de mémoire, trop sérieuses pour être laissées à la seule Commission nationale Vérité et réconciliation. Pour toutes ces raisons et de nombreuses autres, qui me sont personnelles, je remercie infiniment Rose Karambizi Ndayahoze pour ce précieux témoignage.

Montréal, une rencontre encourageante

Par Antoine Kaburahe

La rencontre à l’université de Montréal autour du livre sur le Commandant Ndayahoze, m’a permis de mesurer combien les douleurs du passé restent encore très fortes. Les Burundais , toutes « ethnies » confondues, sont profondément atteints, meurtris. Nous avons entendu des témoignages poignants. Ce qui m’a touché aussi, c’est le désir de comprendre pour dépasser et construire. Il nous faut donc cette «  libération de la parole », oser dire son mal, comprendre la douleur de l’autre et, surtout, éviter la globalisation. Les Burundais de Toronto, Ottawa, souhaitent aussi ce genre de rencontre. Nous essayerons de répondre à leur souhait. Je voudrais par ces quelques mots remercier la communauté burundaise de Montréal pour son accueil. Je rentre aussi très encouragé : Tous les Burundais souhaitent que cette collection « Témoins » des Editions Iwacu se développe et publie d’autres témoignages qui aideront les Burundais à construire petit à petit la vérité.