‘‘BATA’’, l’oasis de la cohésion

Connu pour être le marché noir spécialisé dans le « recyclage » d’objets volés ou perdus, cet espace situé en plein centre-ville devant l’ancien magasin Bata est le point de rencontre des jeunes chômeurs de tous bords, qui tentent d’y gagner leur vie par tous les moyens.

Dès 8h du matin, l’accotement de la chaussée P.L. Rwagasore situé au niveau des magasins Bata est déjà noir de monde. Bazars, rabatteurs, vendeursà la sauvette, ‘‘recycleurs’’, réparateurs d’objets de toutes sortes, pickpockets aussi, BATA est un monstre à plusieurs tentacules. Il happe chaque passant et lui propose ou un téléphone, ou un service, tout cela à grand renfort de sourires, de regards appuyés, et s’il faut, une insistancequelques fois excessive.

Le caractère exceptionnel de cet endroit réside dans le potentiel humain qu’il recèle. Tous les jours, des jeunes de divers milieux, de diverses ethnies, de diverses appartenances politiques, se croisent, travaillent ensemble, et comme le constate Marc, un des clients, « on ne verra jamais un jeune s’en prendre à un autre pour aucune de ces raisons.» Et ces derniers le confirment. « On est ici pour gagner notre vie, le reste on s’en fout», appuie Eddy.

Petit saut dans l’histoire

Dans les années 60, le magasin Bata apparaît au centre-ville. Il est spécialisé dans la vente et la confection de chaussures. « Chausser Bata, c’était chausser la qualité », se souvient Samson Ntunguka,habitant de toujours de Bujumbura. Il n’oublie pas de mentionner avec espièglerie l’accueil chaleureux dont faisaient objet les clients de la part des jolies vendeuses.

Dans les années 70, Bata doit faire face à la concurrence des Indiens. Il commence à proposer des produits de moindre qualité, pour un moindre coût. La clientèle commence à se détourner. Dans les années 80-90, tout ce qui reste de cette entrepriseest juste le nom, dont les différents magasins qui se sont succédésdans l’immeuble vont continuer à se servir.

Pour la petite histoire, «au lendemain du coup d’Etat de 87, le président Bagaza, propriétaire de l’immeuble Bata, confie sa gestion à un proche parent. C’est ce dernier qui pense à faire de cet endroit un petit « marché » rempli à ras le bord de petits bazars spécialisés en tout. À son retour, l’ancien président Bagaza aurait eu du mal à reconnaître son immeuble, mais au vu des bénéfices engrangés, il décida de ne toucher à rien, mais plutôt remercia son parent», raconte Bob, un des anciens de Bata.

Après la crise de 1993, cette place va commencer à devenir la plaque tournante de divers trafics qu’on connaît maintenant. Orphelinsde guerre, jeunes déscolarisés, enfants en situation de rue, … tousdoivent à tout prix trouver un moyen pour survivre. Des attroupements commencent alors à se faire remarquer devant les magasins Bata. « Les jeunes de ces temps étaient des commissionnaires qui traitaient de tout, pourvu que ça rapporte », confie Jimmy, un des nouveaux de Bata.

Plus tard, le chômage et l’exode rural grossissent le nombre de jeunes ayant élu Bata comme lieu de travail. La venue des téléphones mobiles change aussila donne, car en un rien de temps, ce dernier marché s’accapare de plus 80% des opérations effectuées sur les lieux. Les plus vieux «batasseurs » (ainsi se nomment ceux qui travaillent à Bata) doivent faire face à la concurrence des plus jeunes, plus dégourdis avec les nouvelles technologies.

Pour SamsonNtunguka, observateurdu’’phénomène Bata’’ depuis longtemps, ces lieux sont « justeun endroit où tout le monde se réunit pour chercher comment survivre.»

Relations tendues avec l’administration

2013. La police fait deux rafles en moins d’un mois. Une chasse semble être ouverte contre les jeunes qui se rassemblent devant le magasin Bata. Une escouade de policiers reste en faction sur les lieux et disperse tout attroupement. Les « batasseurs » dénoncent un acharnement dirigé contre eux, tandis que les autorités rétorquent qu’ils veulent restaurer l’ordre, mis en péril par ces jeunes.

Les jeunes «entrepreneurs free-lance » ne se laissent pas faire. Ils créent une association, se dotent de badges. Peine perdue, l’association n’est pas reconnue. L’initiative s’effondre quelques temps après. « Travailler une seule journée en ces temps-là ressemblait beaucoup au parcours du combattant», confie Eddy.

«Certes, notre travail frise quelques fois l’illégalité», admet de sa part Jimmy, «mais la plupart des fois, on n’y est pour rien». D’expliquer qu’il peut acquérir un bien dont le vendeur jure être le légitime propriétaire, puis se faire alpaguer après en tentant de revendre l’objet et être qualifié injustement de voleur. «Les risques du métier», soupire-t-il.

En 2015, la tension semble être retombée. Le business a repris ses droits. AstèreNdayisaba, chef de cabinet à la Mairie, va même jusqu’à reconnaître l’endroit comme étant un lieu de rencontre de chômeurs en quêtede travail, tout comme les autres «main d’œuvre» disséminées dans la capitale. « Se réunir là, n’est pas en soi un problème, sauf que des malfaiteurs de toutes sortes en profitent et s’y infiltrent, ce qui justifie les contrôles policiers», explique-t-il.

Mais ces mesures continuent à révolter les « batasseurs ». Pour eux, la seule chose qui justifie ces rafles, c’est la corruption, « un petit 5000 glissé au creux de la main », déplore Jimmy.

‘‘Bata’’, une autre réalité

«On est presqu’une famille », confie Eddy à propos de ses ‘‘collègues’’. Qu’on soit maître dans l’art de «faire avaler des couleuvres» à des crédules clients ou qu’on soit la probité incarnée, une solidarité inébranlable est de rigueur en cas de pépin. Et pour Jimmy, c’est « une des choses qui font que je reste ici, à battre le pavé tous les jours sous un soleil de plomb».

Depuis quatre mois, le pays traverse une crise majeure. Une situation qui semble n’avoir pas affecté Bata. « Certes les allusions ne peuvent pas manquer, comme ce jour où des amis venant de Kamenge se sont moqué de moi en me voyant tôt le matin pendant les jours des manifs, et m’ont demandé si le stock de pneus était épuisé», évoque Jimmy, pour sa part venant de Ngagara. « Mais dans tout ça, rien de bien méchant, juste de la taquinerie, ce dont je ne me prive pas aussi en les traitant d’Imbonerakure», ajoute-t-il.

Pour les différents jeunes œuvrant sur ces lieux, dans un travail de tout ce qu’il y a de plus informel, vivre dans l’entente cordiale est une règle de survie. «Peu importe la rancœur qu’on a dans le cœur, l’idéologie dont on est abreuvé chez soi, pour vivre ici, il faut se défaire de toutce qui s’appelle divisionnisme», soutient Eddy.

Au fil du temps, Bata est devenu un paysage incontournable de Bujumbura. Jimmy, tout comme ses compères, finit par se questionner : « Après l’incendie du marché central, n’est-ce pas à juste titre si on qualifiait‘‘Bata’’ de nouveau ‘‘cœur de la capitale’’ ?».